広島大学宇宙科学センターは、大学共同利用機関法人 自然科学研究機構 国立天文台より譲り受けた1.5m光学赤外線望遠鏡「かなた」を機軸に、Ｘ線やガンマ線などの高エネルギー天文衛星と密に連携した最先端の観測天文学研究を推進する母体として、2004年4月1日に発足した新しい学内共同教育研究施設です。これまでに、東広島市当局や国立天文台などの協力を得て、宇宙科学センター附属東広島天文台の建設と、観測研究基盤の整備を進めて参りました。かなた望遠鏡は2006年4月に天文台ドームへ移設され、現在本格的な観測を行うための光学系・制御系の調整が進められています。

かなた望遠鏡は、国立天文台三鷹キャンパスに1994年に赤外シミュレータとして設置され、すばる望遠鏡に取り付けられる観測装置や鏡の試験などに活躍してきました。この反射型望遠鏡の主鏡の直径は1.5mであり、これが大きいほど、暗くて遠い天体まで見通すことができます。国内に設置されている望遠鏡としては3番目の大きさを誇ります。すばる望遠鏡などの世界的な大望遠鏡に比べると、大きさの点では見劣りがしますが、極めて豊富な望遠鏡時間と高いアクセシビリティは、大望遠鏡では到底得ることが出来ない特長です。

宇宙科学センターでは、かなた望遠鏡の駆動制御系を更新するとともに、望遠鏡に取り付ける観測装置を高エネルギー天体の観測に特化して、世界的にもユニークな天体物理学を推進することを目指しています。Ｘ線やガンマ線を放出する高エネルギー天体には、ガンマ線バーストや、ブラックホール連星、中性子星連星、その他激変星などが含まれ、その多くが突発的あるいは一過性の激しい現象を示します。これらの特異な宇宙物理を理解するためには、その一時的な現象を如何にして正確に捕らえるかが重要なポイントになります。つまり、天体出現のアラート（位置情報を伴う警報）に即座に応じて観測を開始することや、ひとつの天体を継続して観測することが欠かせません。観測プログラムがあらかじめ決められる大学共同利用機関の汎用型望遠鏡ではなく、大学附設の専用型望遠鏡で狙う理由が、ここにあります。但し、その実現のためには単に望遠鏡を移設するだけでは不十分で、その目的に応じた観測装置の開発や、安全系統の整備、人員体制の確立が不可欠です。現在、その実現へ向けて、一つ一つ課題をクリアしているところです。

かなた望遠鏡および観測装置の立ち上げ調整がほぼ完了し、本格的な観測体制が敷かれるのは2006年秋以降を予定しています。その後の望遠鏡の運用は、上記のようにセンターの研究プロジェクトに特化し、最先端の天文学推進を目指した科学的利用が中心になります。しかし、100%の望遠鏡時間を広島大学の研究者が占有する訳ではありません。望遠鏡には同時に２、ないし３種類の観測装置を取り付けることができます。平時には、西日本を中心とする全国の大学や研究機関に属する研究者（大学院生を含む）が中心となって進めるプロジェクト型共同利用へも供する予定です。また、ごく限られた日数になりますが、広島大学教育学研究科50cm望遠鏡と連携した一般観望会やセミナーの開催も検討しています。望遠鏡の様子が、昼間に自由に見られるような見学コーナーの設置も検討しています。すべてのご要望にお応えできる訳ではありませんが、なるべく実現するよう努力して参りますので、どうかよろしくお願い致します。（最終更新 2006年6月1日）

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