2021年のノーベル物理学賞が米国プリンストン大学上席研究員の真鍋淑郎博士に授与された。日本人のノーベル賞受賞者は合わせて28人。大変嬉しく、誇らしい気持ちであるが、一方で90歳の優秀な研究者に日本はどのくらいポジションを用意しているのだろうかと考えると、手放しでは喜べなくなってくる。

　今から72年前、日本人の第1号としてノーベル物理学賞を受賞した湯川秀樹博士は、額への揮毫を頼まれると「知魚楽」と書いたそうだ。博士による同名のエッセイにつづられている。「知魚楽」は中国の古典「荘子」にある、荘子と恵子の有名な問答からとった言葉である。

　荘子と恵子は連れ立って川のほとりを散歩していた。魚が水面に出て悠々と泳いでいるさまを見て、「あれが魚の楽しみというものだ」という荘子に、恵子は「君は魚じゃないのに、魚の楽しみが分かるはずはない」と反論。荘子が「君は僕じゃないのに、僕に魚の楽しみが分からないということが、どうして分かるのか」と問い返すと、「僕は君じゃないから君のことは分からない。君も魚じゃないから魚の楽しみは分からない。僕の論法は完全無欠だろう」と恵子。すると荘子は「君が僕に『君にどうして魚の楽しみが分かるか』と聞いた時、既に君は僕に魚の楽しみが分かるかどうかを知っていた。僕は橋の上で魚の楽しみが分かったのだ」（「知魚楽」より）

　荘子と恵子のやりとりは、禅問答めいているが、極めて論理的だ。「荘子」が荘子自身による著書かどうかは置くにしても、この話はあまりにも理詰めで互いを追い込む印象が強く、個人的には夢と現実が混然一体となった「胡蝶の夢」の話の方に惹かれる。もちろん知魚楽には考えさせられる真実がある。

　博士は科学の合理性と実証性に関し、「実証されていない物事は一切信じない」という考え方（恵子）と、「実証的あるいは論理的に完全に否定し得ない事物はどれも排除しない」という考え方（荘子）があり、両極端に科学者が固執すると科学の発展はないと断じている。湯川博士はどちらかと言えば荘子に近い立場で「いつかは素粒子の心を知ったと言える日がくるだろう」と述べている。

　ハンガリー出身のカタリン・カリコ博士たちが開発した新型コロナウイルスのmRNAワクチンは、まさに「不可能」と考えられていた従来の常識を打ち破った地道な研究の成果といえるだろう。その一方で、今回のコロナ禍では、物事の正否を一面的に断じたり、根拠不明の言説を流布したりする風潮がSNSなどを通じて強められている。

　「今日の真理が、明日否定されるかも知れない。それだからこそ、私どもは、明日進むべき道を探しだす」という湯川博士の言葉がある。未来の担い手を育む大学人として、しっかりと心に刻みたい。

The 2021 Nobel Prize in Physics has been awarded to Dr. Shukuro Manabe, Senior Research Fellow at Princeton University, USA. This brings the total number of Japanese Nobel laureates to 28. I am very happy and proud, but at the same time I become hesitant in celebrating with open arms when I think about how many positions are available in Japan for 90-year-old talented researchers.
When Dr. Hideki Yukawa, the first Japanese winner of the Nobel Prize in Physics 72 years ago (in 1949), was asked to write a framed statement using a calligraphy brush, he wrote: “Chigyoraku” in Japanese kanji, which literally means “Knowing the pleasures/happiness/enjoyment of fish”. He wrote about this “Chigyoraku” in an essay of the same name. The phrase is taken from the famous question and answer between Zhuangzi and Huizi in the Chinese classic “The Zhuangzi”.
Zhuangzi and Huizi were taking a stroll along the river together. When they saw some fish swimming leisurely beneath a bridge, Zhuangzi said, “Look at those happy fish.” Huizi replied, “You’re not a fish, so how can you possibly know that the fish are happy?” When Zhuangzi replied, “You are not me, so how can you know that I don’t know that the fish are happy?” He replied, “I don’t know what you think, because I am not you; but you’re not a fish either, so you don’t know that the fish are happy. So you see, my argument is flawless.” said Huizi. To which Zhuangzi replied, “When you asked me how I could know that the fish were happy, you already knew that I knew whether the fish were happy. It was on the bridge that I realized that the fish were happy" (from Chigyoraku).
The exchange between Zhuangzi and Huizi is like a Zen question and answer session, but very logical. Whether “The Zhuangzi” was written by Zhuangzi himself or not, the story is so logical and they push each other so hard that I am personally more attracted to the story of “Butterfly’s Dream” where dream and reality are mixed together. Of course, there is a thought-provoking truth in Chigyoraku.
Dr. Yukawa made a firm statement says that science will not progress if scientists adhere to the two extremes of rationality and positivity: “I do not believe in anything that has not been proven (Huizi’s view)” and “I do not rule out anything that cannot be completely ruled out either empirically or logically (Zhuangzi’s view)”. In his essay, Dr. Yukawa was somewhat close to the position of Zhuangzi and said, “there may come a day when I can say with certainty that I know the mind of the subatomic particles.”
The mRNA vaccine for the new coronavirus, developed by Dr. Katalin Carrico and her colleagues from Hungary, is the result of diligent research that has caused a paradigm shift in conventional wisdom, which had always thought that it would be “impossible” to develop such vaccine. On the other hand, in the wake of the COVID-19 outbreak, there has been a strong tendency on social networking sites and elsewhere to make blanket judgments about what is right or wrong, and to spread rumours for which there is no evidence.
As Dr. Yukawa put it, “Today’s truth may be denied tomorrow. That is precisely why we need to work out the best possible future path.” As a member of the university community responsible for nurturing future leaders, I plan to etch these words into my mind.