広島大学生物生産学部附属練習船「豊潮丸」は、70年以上にわたり瀬戸内海を中心とした海洋調査・研究を担い、全国の大学や研究機関が共同利用する海洋研究の最前線拠点として重要な役割を果たしてきました。さらに、小・中学生を対象とした体験乗船などを通じて、次世代の人材育成や地域への教育的貢献にも取り組んできました。

近年、瀬戸内海では環境の急激な変化が進み、生態系の異変は牡蠣や海苔の不作など、私たちの生活にも影響を及ぼし始めています。こうした変化に的確に対応するためには、長期的かつ継続的な現場調査とデータの蓄積が不可欠です。

一方で、2000年以降、重油価格は3倍以上に高騰し、航海に要する費用は大幅に増加しています。加えて、船舶の維持に必要な修理費・修繕費・検査費なども年々増大しています。本学では、長期・長距離航海の削減や、利用研究者による燃料費の一部負担など、自助努力を重ねてきましたが、その結果、短期・短距離航海が中心となり、急変する海洋環境を把握・予測するための十分なデータが得られにくい状況となっています。

このまま燃料費等の高騰が長期化すれば、調査・研究の継続そのものが危ぶまれ、これまでに蓄積してきた貴重なデータや、海洋調査拠点としての役割を失うおそれがあります。