初日はMFUとHUの学生交流がメインでした。アイスブレイクの時間として、現地の学生とタイの音楽にのせて椅子取りゲームなどを行ったり、MFUの学生にキャンパスを案内してもらったり、タイの家庭料理であるガパオライスを一緒に作りました。
特に印象に残っているのは、自己紹介後に名前を考え合ったことです。初対面でまだお互いについて何も知らない状態の中、それぞれタイの学生には日本語名を考え、日本の学生にはタイ名を付けてもらいました。タイの方々の本名はとても長いことが多く、両親から本名とは別にニックネームをつけてもらう文化があり、本名は正式な場面のみで使い、学校や職場などの日常の場面ではそのニックネームを使用するそうです。

この日はフィールドワークとしてタイの古都のメーサイ、ミャンマー・ラオスとの国境であるゴールデン・トライアングル、そしてアヘン博物館などを訪問しました。
チェンセーン国立博物館では仏教に関する展示物や様々な少数民族の衣装といった展示品を鑑賞しました。アヘン博物館では、かつて麻薬の密売地帯であったゴールデン・トライアングルの歴史を学び、アヘンを吸うために使う道具、アヘン中毒者に関する生々しい展示の数々を鑑賞しました。この1日を通して様々な側面から国境を眺め、たった数メートルしか離れていない隣国でクーデターが発生したという事実を目の当たりにし、私は日本にいると感じることのない国境の存在を強く意識するようになりました。

3日目はMFUの先生方による「過去から現在に至るタイの社会について」「それぞれの文化から考えるグローバル公民権について」という2つの講義を受けました。講義中には生徒間、そして先生と生徒との意見交換やディスカッションの時間が多く設けられており、ただ座学のなかで知識を得るだけではなく、話し合いを通してそれぞれの考えを深めることができました。
またタイの学生に教えてもらいながら、タイのアルファベットについても学びました。さらに、グループに分かれた日本人学生が、「日本の伝統文化」「広島の歴史」「日本の遊び」に関するグループプレゼンテーション、レクリエーションを行いました。

5日目はまず初めにホワイトテンプルとしても知られている純白の寺院「ワット・ロンクン」を訪問しました。この寺院は、チェンライ出身のアーティストによって設計されました。寺院のいたるところに天国と地獄が表現されている点、タイの伝統的な仏教寺院を重んじながらもアニメのキャラクターモチーフのモニュメントを周囲に配置するなど、現代らしいデザインを取り入れている点が大きな特徴です。

また、夜には現地の学生とともにナイトバザールに行きました。コロナ下ではあるものの、日本では考えられないほど多種多様な屋台が出店していたり、舞台で人々が踊っていたりと、とても活気にあふれていました。
様々な文化を背景として持つ人々が暮らしている国だからこそ、その多様な文化を受け入れ、うまく取り入れようとしていることを感じました。

この日はドイ・メ―サロンを訪問しました。タイ最北の地、チェンライの山間部にはいくつもの村があります。ドイ・メ―サロンもそのうちの1つであり、主に華人と少数民族が生活しています。ここでは、第二次世界大戦後に中国の内戦で敗れた兵士たちと、以前からそこで生活をしていたタイの人々とが長年共存してきました。こういった背景からこの地域では中華街のような街並みが見られ、中国から伝えられたお茶の栽培が有名です。

午後には茶園と茶畑を訪問し、どのようにして茶葉が栽培され、出荷されるのかを実際に見ながら学びました。特に印象に残っているのは、茶園での作業のあらゆる工程が手作業でなされていたことです。山間部で暮らす人々の中には十分な教育を受けることができない人もおり、そういった人に働く場を提供するための方法として、今なお意図的に機械の使用がされていないのだと知りました。

7日目はタイの学生も含めて3つのグループに分かれ、最終プレゼンテーションに向けた準備を行いました。今回の留学での目的は、「チェンライで、国際開発、地域開発、教育開発に関する講義・視察・振り返りを通して、SDGsを考えるとともに、現地の学生との交流を通して他者の共感を得る“国際協力マインド”を鍛えること」でした。

日本人・タイ人といった国籍に関係なく、それぞれのグループが学んだことを元にしながら意見を出し合いました。出会ったばかりのころとは違い、お互い積極的に議論し、テーマを決め、プレゼンテーションの資料を作成しました。

8日間で学んだことを元にプレゼンテーションを行いました。現地の先生方から質問を投げかけられたり、そのことからさらに学生間で意見を深めていく中で、知らなかったタイ国内の政策やこれからのタイの在り方について情報を得ました。私がSDGsの達成につながるような活動・取り組みが行われていると感じた訪問先でも、さらに長い目で見ると観光地化したことで新たな問題が生じる恐れがあるということも分かりました。

また、この日は全プログラム日程を終了した証として修了証書をいただきました。最後の夕食時には手紙やプレゼントを渡してくれたり、空港まで見送りに来てくれたりと、MFUの学生が最後の最後まで本当に親切にしてくれたことが印象に残っています。