量子科学技術研究開発機構(理事長　小安重夫、以下｢QST｣)量子技術基盤研究部門関西光量子科学研究所 放射光科学研究センターの岩澤英明上席研究員らは、広島大学(学長　越智光夫)放射光科学研究センター 島田賢也教授らとの共同研究で、量子マテリアル¹⁾の機能発現のカギとなる｢電子にはたらく特殊な力(量子多体効果²⁾の強さ)｣をマイクロメートル(1000分の1ミリメートル)の精度で可視化できる顕微解析技術の開発に成功しました。
　超省エネ・高機能な次世代デバイスの有力材料として期待されている量子マテリアルの特性(たとえば、高温超伝導³⁾など)は、量子多体効果によって現れます。量子多体効果を利用・制御した次世代デバイスの開発を推進するためには、微小領域における量子多体効果の強さを詳しく調べる必要があります。しかし、指向性が低く、低輝度な光を利用するこれまでの計測解析技術では、微小領域に十分な強度の光を集めて照射することができず、解像度を高めようとしても観察信号が不足するため、ミリメートル単位の観察しか出来ていませんでした。今回、指向性が高く、高輝度なレーザー光と集光効率が高いレンズを利用することで、解像度を向上させながらも、観察信号を大幅に増強することに成功しました。さらに、開発した顕微解析技術を用いることで、高温超電導体の量子多体効果の強さをマイクロメートルの解像度で可視化して調べることに成功しました。
　本技術は、より高輝度で微小な光源を用いるほど、高解像化が可能になります。現在、QSTは官民地域パートナーシップにより産学の幅広い研究者への共用を目的とした世界最高レベルの放射光施設ナノテラス⁴⁾の建設・整備を進めています。今後、本技術と放射光施設ナノテラスで利用可能な高輝度・微小ビームサイズの軟X線放射光⁵⁾を組み合わせることで、フォノニクスやスピントロニクス⁶⁾など次世代デバイスへ向けた量子マテリアルの研究開発が一層進展すると期待されます。
　本研究は、米国物理学会が刊行する国際学術誌Physical Review Researchに2023年12月20日(米国、現地時間)にオンライン掲載されました。

　物質中の電子の性質は、周囲の電子や格子振動(フォノン)⁷などの量子から受ける力によって大きく変化します。周囲の電子から強い力(電子相関)を受けると、電子は自由に動きにくくなり、磁石(スピン)の性質が現れたりします。高温超伝導も、電子相関・スピン・フォノンなどの量子多体効果が複雑に絡み合って起こると考えられています。これらの特殊な力による効果を、量子多体効果と呼び、量子マテリアルの機能発現のカギとなっています。量子多体効果を解明し、それを利用・制御した次世代デバイス開発を推進するためには、量子多体効果の強さを｢測る｣、そして、その空間分布を｢見る｣という二つの計測技術を融合させた｢量子多体効果の強さを可視化する新しいイメージング技術｣が必要です。量子多体効果が反映される電子状態(電子のバンド構造)を直接調べることができる角度分解光電子分光(ARPES)⁸⁾はその候補となる計測技術です。実際に、高エネルギー・波数分解能でのARPES計測(以下、高分解能ARPES)を用いることで、量子多体効果の強さを｢測る｣ことができます。また、近年、開発が進む高空間分解能でのARPES計測(以下、顕微ARPES)を用いると、低分解能ではあるものの電子状態の実空間分布を｢見る｣ことが可能となってきています。しかし、従来、ARPES計測において｢高分解能で測る｣ことと｢高空間分解能で見る｣ことを同時に達成することは非常に困難であったため、｢量子多体効果の強さの可視化(イメージング)｣は、これまで実現されていませんでした。

　今回、高輝度・高指向性の光源(ここではレーザーを使用)を活用することで、｢測る｣と｢見る｣の両方を追求した高分解能・顕微ARPES計測技術を広島大学放射光科学研究センター(HiSOR)において開発し、｢ミクロの世界で量子多体効果を測ること｣を実現しました。従来技術と比較すると、20倍以上の高い空間分解能(画素数で400倍以上の高解像度)で量子多体効果を｢見る｣ことを実現しました。また、機械学習(教師なし学習)の一種であるクラスタリングを活用し、類似した傾向を有する顕微データ同士のみを比較することで、本質的な量子多体効果の強さを｢測る｣ことを可能にしました。これにより、量子マテリアルに内在する空間不均一性を平均化せずに｢見る｣ことで、量子多体効果を｢測る｣精度が数倍向上することを見出しました(従来比2.5-10倍)。
　実際に、本技術を銅酸化物高温超伝導体³⁾に適用したところ、電子とフォノンや電子同士の結合の強さといった量子多体効果の強さの空間分布をマイクロメートルオーダーで可視化(イメージング)することに成功しました(図１)。その結果、銅酸化物の超伝導転移温度に直接関わる酸素量と量子多体効果の強さには相関があり、高温超伝導特性が量子多体効果の強弱に応じて変化することを実証しました。
　本成果は、ミクロの世界で量子多体効果の強さや指向性(方向依存性)を定量的に評価できる顕微イメージング技術を世界で初めて創成することに成功したものです。

　本成果により、量子マテリアルの機能性と量子多体効果との相関関係が評価できるようになり、今後、量子マテリアルの機能性の解明に向けた研究開発への貢献が期待できます。また、本技術により、量子マテリアルを活用した実デバイスの機能性を担う量子多体効果の空間イメージングがはじめて可能になりました。例えば、フォノンの長さスケールに対応する種々のミクロ構造を材料に作り込むフォノンエンジニアリングの研究開発の促進など、量子多体効果を活用したフォノニクスやスピントロニクスなどの次世代デバイス開発への貢献が見込めます。
　さらに、本技術は、放射光施設ナノテラスの高輝度・微小集光の軟X線放射光と組み合わせることで、解像度を向上させ、より高度な分析技術の確立へと展開できる見込みです。また、放射光の波長可変性を活用した量子多体効果の三次元的観察や元素選択的観察が可能となるため、より広範な材料・デバイスでの応用展開が期待できます。例えば、トポロジカル材料や二次元材料をはじめとした様々な量子マテリアルの機能性の向上や機能発現メカニズムの解明といった材料開発への貢献が期待できます。

Phys. Rev. Research 5, 043266(2023) – Published 20 Decemner 2023
“Quantitative measure of correlation strength among intertwined many-body interactions”
Hideaki Iwasawa, Tetsuro Ueno, Yoshiyuki Yoshida, Hiroshi Eisaki, Yoshihiro Aiura, Kenya Shimada

DOI:https://doi.org/10.1103/PhysRevResearch.5.043266