大学１年生の夏休み前にふと思い立ち、1人でヒッチハイクに挑戦、九州を一周しました。多くの方に助けていただき、「知らないまちから知らないまちへ」連れて行ってもらった経験は旅を終えても忘れられず、「日本のことを何も知らない」ことを痛感しました。

１年生の終わりに、卒業までにあと一つぐらい何かできたらと考えるようになり、留学や世界一周、いろいろな選択肢を考えましたが、僕にとっては日本を巡るという答えが一番しっくりきていました。できるだけ一つずつまちを巡って、ちゃんと日本についてもっと知りたいと思い、１つ１つのまちへ出かけて行った結果、47都道府県、1741(仁科さん談)ある日本の市町村を巡った形になりました。

交通手段の9割以上は原付(スーパーカブ110)での移動です。旅の初日に原付でスリップして、右膝に大怪我を負いました。診察してくれた医師の方から、救急車を呼ばなかったことを怒られるほどの怪我で、全治3ヶ月といわれました。結局、怪我をして2週間は公共交通機関を利用して旅をし、そのあとは前より一層注意して、再び原付に乗りはじめました。旅の最終段階では離島をひたすら巡ったので、船やバス、車、飛行機などあらゆる交通機関を駆使して、バックパッカーのように移動しました。

その日どこで寝るか、どのようなルートで進むかは数週間前から計画を立て、各市町村の具体的にどの場所へ訪れるかは数日前〜前日に決めていました。最も効率よく、最短で巡ること、またその日の最終目的地での宿泊についても考慮しながら、ルートを決めていきました。観光地として有名なスポットはなるべく巡るように、そうでなければ町の雰囲気が味わえるよう中心部などを通るようにしていましたね。
 

3位は北海道斜里町の知床です。予報ではずっと雨だったのですが、訪問予定日前日に晴れマークに変わりました。訪れた時期は熊の活動期で、知床観光のメインである5つの湖「知床五湖」を巡る散策路へ入るにはガイドの事前予約が必要でした。当日思い切って訪れて見たところ、1人分だけ偶然空いていて、知床五湖を散策することができました。晴れた知床の景色は本当に感動しました。

第1位は2つあります。1つ目は長野県伊那市でみた入道雲。長い長いトンネルを抜けた後、一面に今までで一番大きな入道雲が広がっていました。真っ白な積乱雲と青空のコントラストは本当に美しく、しばらく見入ってしまいました。
もう1つは、鹿児島県屋久島町の彩雲です。旅の最終目的地、屋久島。もののけ姫の舞台となったとされる「白谷雲水峡」へ行った後、夕焼けを見るために「いなか浜」へ向かう途中「彩雲」が出ていることに気づきました。旅の中で初めて見た彩雲。あまりにハッキリと虹色に光るので、口はしばらく開いていたと思います。そもそもこの日は午後から曇り予報、考えるほど不思議に感じられて。無我夢中で写真を撮り、車へ戻る途中、太陽の左側に別の彩雲が出ていることに気づきました。目の前に彩雲が2つあった、ただただ鳥肌が立ちましたね。
 

自分自身の「無知」を実感するようになりました。日本をあちこち旅しましたが、知れば知るほど、知らないことが増えていくという感覚です。
旅をする日々ではただその日その日のベストを尽くすことしかできませんでしたが、実生活においても目の前にある日々を精一杯過ごさないといけないと強く思うようになりました。

この旅の中で本当に多くの方に助けていただいたので、その支えてくださった方々に恩返しできるように、これからも、旅に限らず、自分にできることを追い続けていきたいです。