• 和歌山県の沿岸の潮間帯から新種のヨコエビが発見されました。
• 新種はパンダメリタヨコエビ(学名:Melita panda)と命名されました。
• 体は白と黒のパンダ模様。
• 本研究結果は、日本列島の沿岸環境における生物多様性の高さを示すひとつの成果です。

　今回、形態解析とDNAデータに基づく分子系統解析を行った結果、メリタヨコエビ属の新種であることが判明しました。
　この新種の発見により、日本の沿岸域におけるメリタヨコエビ属の種多様性が、従来の研究で予想されていた以上に高いことが明らかになりました。
　今後、パンダメリタヨコエビの生態や行動を詳しく調べることで、パンダ模様をもつ理由を明らかにできることが期待されます。

• 日本沿岸は、世界でもヨコエビ類の種多様性が高いことで知られています。
• メリタヨコエビ属は世界で60種以上が知られる大きな分類群ですが、日本近海における分類学的研究は十分には行われてきませんでした。

• 今回、和歌山県と大阪府の沿岸の潮間帯でフィールド調査を行ったところ、白黒のパンダ模様をしたメリタヨコエビ属の未記載種が見つかりました。
• 本種の分類学的位置を明らかにするために、形態解析とDNAデータに基づく分子系統解析を行いました。
• 詳細な形態比較により、新種ヨコエビは特徴的なカラーリングや脚の形態により同属の全ての既知種から区別されることが分かったため、パンダメリタヨコエビ(学名:Melita panda)として記載・命名されました。
• 分子系統解析の結果、パンダメリタヨコエビは、比較的地味なグレーの体色のカギメリタヨコエビやビンゴメリタヨコエビに近縁であることが分かりました。
• 新種ヨコエビに特徴的なパンダカラーは、パンダメリタヨコエビの種分化にともなって獲得された形質である可能性が示唆されました。

• パンダメリタヨコエビの生態や行動を詳しく調べることで、パンダ模様をもつ理由を明らかにできることが期待されます。

• 未調査地域におけるヨコエビ類の分類学的研究を進めることで、さらなる新種の発見が予想されます。このような分類学的研究を続けることで、日本列島の沿岸環境における生物多様性の解明が期待されるとともに、種の保全に向けた重要な基礎データとなることが期待されます。

　本研究成果は、動物の新種記載論文を中心に掲載している国際学術雑誌ZooKeys(ブルガリア)に、2024年9月21日、オンライン掲載されました。
タイトル：Melita panda, a new species of Melitidae (Crustacea, Amphipoda) from Japan
著者：Ko Tomikawa, Shigeyuki Yamato and Hiroyuki Ariyama
巻・ページ：1212巻・267～283頁
年月日：2024年9月21日
DOI：https://doi.org/10.3897/zookeys.1212.128858

• ヨコエビ : 最も大きな特徴は、体をヨコにして素早く動き回ること。多くの種類で体長約5mm〜1cm。生息地は非常に幅広い。最も多いのは海で、潮間帯などの浅い海から水深1万メートルを超えるマリアナ海溝まで生息するが、淡水環境、内陸環境に進出したグループもある。これまでに世界から約10000種、日本からは約400種が知られているが、毎年多くの新種が報告されており、調査が徹底すれば日本のヨコエビは1000種を超えると予想されている。富川教授含む研究チームは、これまでに、ペルー北部の温泉で新種(ヒアレラ・ヤシュマラ)を発見した。
• 潮間帯 : 干潟のように、潮の干満により干上がったり海の中になったりする場所。