キク科は植物の中でも最も繁栄している科の一つです。世界ではおよそ23,000種もあり、日本には約250種があります。レタスやゴボウなど身近な野菜もキク科の仲間です。広島大学大学院理学研究科附属植物遺伝子保管実験施設では、キク科の中でも野生のキクを中心にキク属とその近縁属に関して豊富なコレクション（約70種）を持っており、その中には日本固有種に加え、中国等の海外原産の種や絶滅の懸念のある種が含まれています。

例えば、「ナカガワノギク」は白花でくさび形の葉を持つ特徴的な種ですが、四国の那賀川流域にしか自生していません。

皆さんが「キク」と聞いて思い浮かべるのは栽培ギクです。栽培ギクはキク属の代表格と言える植物種ですが、研究に適さないいくつかの問題があります。

そこでこの施設では、キクタニギクという野生ギクの突然変異系統を材料に、研究に適した我が国独自のモデル系統を開発しました。キク属は株での保存が主流ですが、この系統は種（タネ）で繁殖させることが容易などの特性があり、純系化していることから遺伝子レベルでの解析に最適です。この施設では、この系統を用いて種による形や性質の違いを生む遺伝子の解析などのほか、全ゲノム塩基配列の決定などを行っています。また、モデル系統を含めこれらのコレクションを研究者に提供することで、栽培ギクの改良や薬の開発などの研究展開にひと役買っています。

キクは異なる種の間でも交雑しやすいため、一部の種は純粋性が失われる（遺伝子浸透）という意味での絶滅も心配されています。この施設の貴重な材料は、系統ごとに鉢植えで栽培することなどで維持され、キクの多様性を遺伝子レベルで研究することなどに用いられていますが、将来展開されるであろう研究あるいは種の保全のためにも次の世代に引き継がれていきます。

• 大学院理学研究科附属植物遺伝子保管実験施設
   

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